수면의 질을 저하시키는 코골이는 수면 중 호흡 기류가 기도를 지나면서 연구개와 구개수(목젖)를 비롯한 목 주위 부분을 진동시켜 발생하는 소리를 말합니다. 이는 자신뿐만 아니라 상대방에게도 피해를 주는데요, 아래와 같이 코골이의 원인, 문제점, 치료법 등에 대해서 알아보겠습니다.
1. 원인
가장 큰 원인은 비만으로 인해 불어난 살이 압박하는 것이지만 비만 외에도 다양한 개개인의 코골이의 원인이 있기에 명확한 원인진단은 쉽지 않습니다.
보통 비만 외에는 성인, 남자, 아래턱이 작고 뒤로 처짐, 목이 짧고 굵음, 음주, 흡연을 원인으로 꼽습니다. 이는 목젖 주위가 좁기 때문인데 각성상태에서는 누워있어도 인체의 작용으로 몸이 알아서 기도 주변 공간을 확보하지만 무의식 상태가 되는 수면 시에는 인체가 누우면서 목젖 주변 부위를 압박하게 되며, 이 과정에서 생긴 좁은 틈으로 호흡작용으로 공기가 이동하면서 생기는 마찰로 인해 자연스럽게 소리가 발생되는 것입니다. 이것은 방귀가 소리가 나는 원리와 비슷하지요.
2. 코골이 문제점
● 수면 장애
코골이가 심하면 무수면 또는 수면 중단으로 이어질 수 있으며, 이는 낮 동안 피로감, 집중력 저하, 기분 변화 등을 유발할 수 있습니다.
● 이상적인 수면 방해
코골이는 환경에서 다른 사람들의 수면을 방해할 수 있으며, 함께 자는 가족이나 동반자에게 불편함을 줄 수 있습니다.
● 건강 문제
만약 코골이가 기타 건강 문제와 관련되어 있다면, 이러한 문제를 악화시킬 수 있습니다. 예를 들어, 수면무호흡증과 연관된 코골이는 심혈관 질환 및 고혈압 위험을 증가시킬 수 있습니다.
● 사회적 및 관계 문제
코골이는 가족이나 동반자와의 관계에 영향을 미칠 수 있으며, 상대방이 수면 부족으로 인한 고통을 겪을 수 있습니다.
● 낮 동안의 기능 저하
잠을 제대로 못 잘 경우 낮 동안에도 집중력, 기억력, 작업 능력 등의 기능에 영향을 미칠 수 있습니다.
● 불안 및 스트레스
코골이로 인해 불안 및 스트레스가 증가할 수 있으며, 이는 코골이를 악화시킬 수 있습니다.
3. 코골이 합병증
● 수면무호흡증
코골이 환자의 75% 정도가 수면무호흡증을 동반한다는 연구결과가 있습니다. 기도가 부분적으로 막히면 코골이, 완전히 막히면 수면무호흡증으로 분류됩니다. 결론적으로 코골이보다 더 발전된 상태가 수면무호흡입니다. 수면 중 호흡이 완전히 멈추면서 산소가 공급되지 않는 상태로 여러 가지 합병증의 원인질환이 됩니다.
● 치매
최근 노인의학이 발전하고 다양한 노인 대상 임상연구가 진행되면서 치매와 코골이 간 연관성을 보여주는 연구 결과들이 속속 나오고 있습니다. 코골이, 수면무호흡증이 수면 중 호흡곤란으로 뇌로 가는 산소 공급을 어렵게 만든다는 사실을 고려하면 어느 정도 그 기전을 유추해 볼 수 있습니다. 산소 부족으로 뇌세포가 파괴되면 그만큼 뇌 기능이 떨어집니다. 기억을 담당하는 '해마'는 산소 부족에 특히 취약한 부분입니다.
그 밖에 고혈압, 뇌졸중, 심장질환, 불면증, 집중력 감소, 우울증, 만성두통, 역류성 식도염, 간질환, 발기부전 (남성의 경우), 소아에서 성장지연, 강직성 척수염과 같은 염증성 관련질환, 몽유병, 고혈압 등이 있습니다.
4. 코골이 치료법
● 체중 감량
비만은 코골이의 원인 중 하나일 수 있으므로 체중 감량이 필요한 경우, 건강한 식사 및 운동을 통해 체중을 감량하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
● 술과 약물 제한
알코올 및 일부 진정제와 같은 약물은 코골이를 악화시킬 수 있으므로 제한하는 것이 좋습니다.
● 수면 습관 개선
규칙적인 수면 패턴을 유지하고 수면 환경을 향상하는 것이 중요합니다.
● CPAP (Continuous Positive Airway Pressure)
수면무호흡증과 관련된 심한 코골이를 관리하는 데 사용됩니다. 환자에게 공기압을 제공하여 기도를 개방하고 코골이를 줄이는 데 도움을 줍니다.
● MAD (Mandibular Advancement Device)
이 장치는 입을 닫고 하악을 앞쪽으로 이동시켜 기도를 확장하여 코골이를 줄이는 데 도움을 줍니다.
● 약물 치료
일부 경우에는 의사가 처방한 약물, 특히 코골이의 원인과 관련된 약물을 사용할 수 있습니다.
● 수술
코골이가 심각하고 원인이 구조적 문제인 경우, 수술이 필요할 수 있습니다. 수술은 기관절제술, 소프 팔론지 오토미(soft palate uvulopalatopharyngoplasty), 임플란트 등을 포함할 수 있습니다.
마치며~~
코골이의 합병증을 피하거나 관리하기 위해서는 코골이의 원인을 식별하고, 필요한 조치를 취해야 하며, 개인의 상황과 심각성에 따라 다르며, 종종 다양한 치료법을 결합하여 사용됩니다.
따라서 코골이가 지속적이거나 심각한 경우, 의사와 상담하여 적절한 조치를 취하는 것이 중요합니다.